중독, 어떻게 시작되고 어디까지 망가질 수 있을까?

“선생님, 저 좀 도와주세요…”

사무실의 전화벨이 울렸습니다. 수화기 너머에서는 누군가가 소리를 지르며 물건을 부수는 소리가 들렸고, 동시에 다급한 음성이 들려왔습니다.

“선생님, 저는 어쩌면 좋을까요? 제 아들이… 제발 좀 도와주세요.”

2년 전, 제게 상담을 받으러 오셨던 어머님의 전화였습니다. 당시 그분의 아들은 어린 시절부터 공부를 잘하던 모범생이었고, 미국의 최고 의대 중 하나인 존스 홉킨스 대학에 입학한 자랑스러운 아들이었습니다.

그러나 오늘, 그녀는 극심한 환청과 환시, 난폭한 행동으로 인해 아무도 감당할 수 없는 아들을 두고 절박한 구조 요청을 하고 있었습니다.

중독은 어떻게 시작되었을까?

"스트레스를 잠시 잊고 싶어서…"

이 청년의 중독은 사소한 스트레스로부터 시작되었습니다.
최고의 명문대학에서 성적이 기대에 못 미치자 스트레스를 받았고, 기숙사 룸메이트가 권한 마리화나(대마초)를 한 번 사용해봤습니다.
그리고 그것이 “도움이 되는 것 같았다”고 느끼는 순간, 중독의 문이 열렸습니다.

중독은 한 번의 사용에서 시작됩니다

그 이후 마리화나 사용은 점차 빈도와 양이 늘어나며, 더 강한 약물을 찾게 되었고, 결국 스스로 조절할 수 없는 중독 상태에 이르게 되었습니다.
학교는 간신히 졸업했지만,

직장을 유지할 수 없고
인간관계는 파탄 나고
결국 아무 일도 할 수 없는 폐인으로 전락했습니다.

그렇다면, 왜 사람들은 약물이나 술을 시작할까요?

중독으로 빠져드는 이유는 단순하지 않습니다.
중독의 시작은 대부분 '의도적인 중독'이 아닌 '무심한 선택'에서 시작됩니다.
대표적인 몇 가지 유형을 소개합니다.

1. 실험적 목적 – “한 번쯤은 괜찮겠지”

시작은 단순한 호기심입니다.

친구들과의 모임에서
‘영웅심’ 혹은 ‘인싸’로 보이고 싶은 마음
위험이 적어 보이는 약물(대마초 등)을 한두 번 시도

❗하지만, 실험은 반복되고… 중독으로 이어집니다.

예를 들어,

“친구 생일 파티에서 한 번 사용했어요. 그 후 그냥 계속하게 됐어요.”

이처럼 ‘가볍게’ 시작한 것이 걷잡을 수 없게 되는 사례가 많습니다.

2. 관계 유지 목적 – “분위기 때문에, 거절하기 어려워서”

가장 흔한 중독의 시작입니다.

친구나 직장, 사회적 모임에서 술 또는 약물을 권유받는 경우
‘왕따 당할까 봐’, ‘업무상 거절하기 어려워서’ 참여하게 되는 상황
처음은 ‘예의’였지만, 어느 순간 반복이 됩니다.

특히 사업 모임이나 부부 동반 모임에서 마약까지 등장하는 경우도 있습니다.

어느 부부는 부부 모임에서 마약을 접했고, 남편은 그 후 빠져나오지 못해 결국 상담을 받으러 왔습니다.

3. 상황적 이유 – “지금 너무 힘들어서…”

극심한 스트레스, 통증, 피로는 중독의 문이 되기도 합니다.

직장 스트레스
육체적 고통 (수술 후 통증)
감정적 압박 (슬픔, 외로움, 불안)

마약성 진통제나 술, 대마초 등을 통해 잠깐의 회피를 시도합니다.
하지만 일시적인 효과 뒤에는 더 깊은 의존과 파괴가 찾아옵니다.

실제 사례: 간호사의 진통제 중독

한 간호사는 근무 중 피로와 스트레스를 견디기 위해 병원에서 쉽게 접할 수 있는 마약성 진통제를 사용하기 시작했습니다.
도움이 되는 듯했지만, 점점 용량과 횟수가 늘어나고 결국 실수가 생기며 발각되었습니다.

간호사 면허 박탈
1년간 치료 프로그램 이수 필요
삶과 직업, 신뢰 모두 무너진 상태로 치료를 시작해야 했습니다.

“나만은 아니겠지?”… 하지만 중독은 누구에게나 일어납니다

많은 사람들이 “나는 괜찮아” 라고 생각하며 시작합니다.
하지만 중독은 나이, 직업, 지위, 성격과 무관하게 누구에게든 닥칠 수 있는 “평범한 파괴자”입니다.

우리는 어떻게 이 중독의 덫을 피할 수 있을까?

1. 처음부터 거절하는 힘을 키우세요

“한 번쯤 괜찮아”는 가장 위험한 생각입니다.
친구나 동료가 권할 때 거절할 수 있는 자기주도력이 필요합니다.

2. 감정 해소 방법을 건강하게 선택하세요

운동, 대화, 독서, 상담 등으로 스트레스를 해소하세요.
약물은 결코 문제를 근본적으로 해결하지 못합니다.

3. 중독 위험 신호를 감지하세요

반복적인 사용
사용하지 않으면 불안하거나 불편함
주변 사람들이 걱정하거나, 관계가 틀어지기 시작

이런 위험 신호가 보일 땐 조기 개입이 중요합니다.

중독은 조용히, 그러나 확실하게 인생을 망칩니다

마약, 술, 진통제 등 중독성 있는 물질은
처음엔 잠깐의 위로처럼 느껴지지만, 결국 삶 전체를 무너뜨리는 도구가 됩니다.

누군가가 지금 위험한 길을 걷고 있다면,

지금 바로 도움을 요청할 수 있도록 손을 내밀어 주세요.

“중독은 부끄러운 문제가 아니라, 치료할 수 있는 질병입니다.”

도움이 필요하신가요?

익명 상담 및 치료 문의는 언제든지 아래 채널을 통해 가능합니다.
중독 상담 센터 바로가기
이메일: recovery@helpcenter.org
카카오톡 상담: @중독상담

“오늘의 작은 선택이, 내일의 인생을 바꿉니다.”
지금, 스스로를 돌보는 결정을 해 보세요.

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