카페인 중독, 알고 마셔야 건강을 지킨다

 

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카페인 중독, 알고 마셔야 건강을 지킨다

가. 카페인, 우리 일상 속 숨은 자극제

아침 커피 한 잔이 하루를 여는 필수 의식처럼 자리 잡은 시대다. ‘커피를 마시지 않으면 문화인이 아니다’라는 말이 있을 정도로 현대인의 생활과 커피는 떼려야 뗄 수 없다. 그러나 커피뿐 아니라 홍차, 코코아, 콜라 등에도 다량 함유된 카페인은 과도한 섭취 시 중독과 다양한 건강 문제를 유발할 수 있다.

보통 커피 한 잔(240ml)에는 약 75~155mg의 카페인이 들어 있으며, 미국인의 경우 하루 평균 180mg 정도를 커피를 통해 섭취한다고 한다. 카페인은 차에 들어 있는 테오필린(theophylline), 코코아에 많은 테오브로민(theobromine)과 화학 구조가 비슷해 모두 중추신경계·심근 자극 및 이뇨 작용을 나타낸다.

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나. 카페인의 대사 과정

카페인은 위에서 빠르게 흡수되어 1시간 이내 혈액에 도달하고, 중추신경계를 통과해 전신 조직으로 운반된다. 1시간 동안 약 15%가 대사되며, 최종적으로 요산이 되어 배설된다. 통풍 환자는 요산 배설 능력이 떨어져 카페인 섭취를 제한해야 한다.

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다. 카페인이 인체에 미치는 영향

1. 위장계 영향

카페인은 위액 분비 호르몬 가스트린(gastrin) 분비를 촉진해 위벽을 자극한다. 정상인의 경우 위액 분비가 완만히 증가하지만, 위궤양 환자는 산 분비가 급격히 상승해 궤양을 악화시킨다.

• 블랙커피 vs 커피+크림+설탕
  크림은 완충 작용으로 산 분비를 줄인다. 그러나 카페인을 제거한 디카페인 커피도 위산 분비를 자극하는데, 이는 커피를 볶고 끓이는 과정에서 생기는 카페올(cafeol)이라는 물질 때문이다.

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2. 신경계 영향

• 20mg 이하: 신경이 예민해지고 졸음이 줄어든다.
• 200mg 이상: 두통, 경련, 신경과민, 심계항진 발생 가능.
  습관적 섭취보다는 간헐적 섭취자가 더 민감하게 반응한다.
  또한 장기간 과잉 섭취는 갑상선 기능 항진을 유발해 맥박 증가, 체중 감소, 신경질적 성향을 강화할 수 있다.

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3. 임신에 미치는 영향

카페인은 태반을 통과하여 태아에게 전달된다. 태아는 이를 대사할 능력이 없어 간·뇌에 축적되고, 발달 과정에 부정적 영향을 줄 수 있다.

• 과량 섭취 → 유산·조산·미숙아 위험 증가
• 동물 실험: 새끼 기형 발생률 상승
• 임신 전·중의 과다 섭취는 저체중아 출산 가능성 증가

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4. 신장 및 대사 영향

카페인은 알도스테론 분비 촉진을 통해 이뇨 작용을 일으킨다. 또한 혈당 상승과 인슐린 분비 억제를 유발해 당뇨 환자에게 불리하다.
미국 필라델피아 연구에 따르면, 220mg 카페인 섭취 2시간 후 혈당이 117.7mg으로, 미섭취 시 89.1mg보다 높았다.

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5. 기타 영향

• 철분 흡수 저하: 식사 직후 커피를 마시면 철분 흡수율 감소.
• 혈압 상승: 수축기·이완기 혈압 모두 증가, 3시간 이상 유지 가능.
• 피부 색소 침착: 아드레날린 증가와 멜라닌 대사 연관성.

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라. 카페인 섭취 가이드

• 성인: 하루 300mg 이상은 수면 2시간 이상 지연 가능
• 어린이: 하루 200mg 이상 섭취 시 불면·체중 감소·심계항진 등 심한 반응
• 고혈압·당뇨·위궤양·임산부: 섭취 제한 필요

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마. 결론

카페인은 적당히 섭취하면 집중력 향상과 기분 전환에 도움이 되지만, 과잉 섭취는 중독과 심각한 건강 문제를 부른다. 특히 만성질환자·임산부·어린이는 더욱 주의해야 하며, 음료뿐 아니라 약물 속 카페인 함량도 확인하는 습관이 필요하다.

“하루 카페인 총량을 알고, 필요한 만큼만 마시는 것”이 건강한 커피 문화를 즐기는 첫걸음이다.